C'est donc dans le dernier Stephen King, Nuits Noires, Etoiles Mortes, que nous allons faire connaissance avec ces sales ratons, plus précisément dans la première nouvelle : "1922". Le lecteur se retrouve face à la confession d'un meurtrier, Wilfred James, qui a tué sa femme Arlette, aidé de son jeune fils. Les rats ont une fonction de rappel du meurtre dans la nouvelle, ils sont les fantômes qui vont hanter Wilfred. Mais, tout d'abord, ils sont la vermine qui dévore le cadavre d'Arlette :
"Ce ne sont pas des mots, cependant, qui ont émergé de sa bouche agrandie, mais le rat occupé à festoyer avec le mets délicat de sa langue. C'est la queue qui est apparue la première. Puis la mâchoire inférieure a béé plus largement à mesure qu'il reculait, enfonçant les griffes de ses pattes arrière dans le menton pour assurer sa prise.
Le rat s'est laissé tomber dans le giron d'Arlette et, au même moment, une nuée de ses congénères est sortie de sous sa robe. "
Les rats narguent notre héros, et ne s'attaquent pas simplement à la charogne mais aussi aux vaches éclopées du fermier. Ils se protègent en restant dans ce que Wilfred appelle le "boulevard des Rats", un conduit qui mène au puits où atterrissent les cadavres d'Arlette et d'une vache. Notez comme ils sont taquins : "[...] l'un d'entre eux trônait sur la tête de ma femme morte telle une sinistre couronne."
Comme le dit si bien le fils Henri, "les rats sont avec elle à présent." Et comme souvent, il y a un chef pour cette meute affamée, et il a clairement décidé de faire tourner Wilfred en bourrique... Tant pis pour la vache!
"[...] c'est là que j'ai vu un énorme rat brun suspendu à l'un de ses pis. Son poids distendait la chair rose. [...] On aurait dit une espèce de chiot étrange et monstrueux avec des gouttes de lait sanguinolentes suspendues aux moustaches. [...]Achéloïs s'est cabrée une deuxième fois et le rat a chuté sur le sol. J'ai d'abord cru qu'elle l'avait simplement délogé, mais c'est là que j'ai vu l'appendice rose et ridé qui pointait hors de la gueule du rat, comme un cigare de chair. La maudite bestiole avait carrément sectionné l'un des pis de la pauvre Achéloïs."
Et même après avoir obtenu vengeance, c'est à dire après avoir littéralement aplati le "rat en chef", les rongeurs se font l'escorte du fantôme d'Arlette:
"Elle était entourée de sa cour royale. C'étaient eux, qui, d'une façon ou d'une autre, l'avaient fait sorti du puits. C'étaient eu qui la faisaient tenir debout. Sans eux, elle n'aurait rien été de plus qu'un fantôme, malveillant certes, mais inoffensif. Mais ils l'avaient animée. Elle était leur reine ; elle était aussi leur pantin. D'une horrible démarche désarticulée, qui n'avait rien de commun avec la marche, elle est entrée dans la cuisine. Les rats trottaient autour d'elle, certains posant sur elle des yeux emplis d'amour, d'autres les levant vers moi avec haine."
Les rats ne lâcheront jamais Wilfred, comme sa culpabilité, et tandis qu'il rédige sa confession dans un vieil hôtel miteux, les rongeurs vengeurs approchent.
"Quand viendra 2030, seuls les rats seront heureux."
T'as peut-être bien raison, cher Wilfred.
